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刘大人接过状词,认真地看了起来。看完之后,他脸色一沉,说:“这事儿绝不能轻饶,一定要查个水落石出!”

村民告状,刘公定计

话说刘大人看完状子,开口问道:“张宾。”张宾赶紧回答:“在,生员伺候大人。”刘大人又问:“你母舅姓什么?”张宾答:“姓赵。”刘大人接着说:“你暂且回家,把呈词留下。五天之后,听传候审。”张宾答应着退下,回家去了。

刘大人正要退堂,忽然听到角门外有喊冤声。他赶紧吩咐:“把那喊冤之人带进堂来!”承差们答应着,快步下堂,不一会儿,将七个喊冤的人带到堂前,跪在地上。

刘大人仔细打量着这七个人,只见他们有老有少,衣着贫富不一。每个人手里都举着状子,泪眼汪汪,满脸愁容。刘大人看完后,开口问道:“你们有什么冤屈,尽管如实说来,若有半句虚言,定打断你们的筋骨!”

这时,一个叫刘五的人先开口说道:“大人,小的叫刘五,住在城西八里的桃花坞。城北有个沙河驿,村里有个恶棍赵通,横行霸道,手下有一群豪奴。他把小的女儿抢去了,行事十分凶狠。他姓赵名通,人人都知道他的外号叫‘雁过拔毛’。”刘五话还没说完,另一个人又接着说:“他瞧见小人的房子好,就假造一张纸,说小人借了他五百银。”还有人说:“我妈从他门前经过,被他拉进去配了下人。”“他瞧见我的田地好,就硬把庄稼割了,坑害小人。”“因为小人欠了租子,他就把我父亲打死,扔给狗吃。”

众人七嘴八舌地说着,把赵通的恶行都一一抖了出来。刘大人听了,心中十分气愤,吩咐道:“把呈词接过来。”书吏答应着,接过七人的状子,放在公案上。刘大人拿起状子,仔细查看,发现状词与他们的口词相符。

刘大人看完后,对七人说:“你们暂且回家,五天之后,本府把赵通传来,当面对质。若有一句虚言,定让你们难逃公道!”七人叩头谢恩,退下堂去。

刘公查访,改扮前行

刘大人退堂后,回到内书房坐下。他吩咐张禄:“快传书办何英,本府有话要问。”张禄答应着出去了,不多时,何英来到内书房。刘大人问他:“江宁府西北方向有个沙河驿,你知道吗?”何英回答:“知道,离府城四十里地。”刘大人又问:“这村里有个赵通,你认得他吗?”何英说:“提起赵通,无人不知,无人不晓。他哥哥是山西布政司,赵通是捐的涅白顶,候选州同。”

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刘大人听了何英的话,心想:“赵通如此横行霸道,必须好好查办。”于是,他对何英说:“既然你知道他的底细,就把他的情况详细说给本府听。”何英便把赵通手下的豪奴及其外号一一说了出来。刘大人听了,心中十分气愤,说:“这地方离京城不远,竟有如此胆大妄为之人!那些官员都假装哑巴,推聋作哑,实在可恶。我既然接了状子,定要秉忠尽职,为民做主。”

刘大人又对何英说:“本府要去赵通家查访,探探他的动静,回来再用兵擒拿。你去把陈大勇叫来。”何英答应着出去了,不多时,陈大勇来到内书房。刘大人对陈大勇说:“本府要去赵通家查访,你有什么主意?”陈大勇说:“大人可以扮成商客,小的扮成仆人。沙河驿离城有四十里,大人骑马去,小的步行跟着。到了沙河驿,与赵通会会。”刘大人听了,觉得这个主意不错,说:“好,就这么办。”

说话间,天色已晚,太阳落山了。张禄赶紧进来点灯。陈大勇就在衙中住下,准备第二天早起出发。刘大人也早早休息,一夜无话。

第二天清晨,天刚亮,刘大人就起来换衣服。承差们也换上了衣服。刘大人用过衣服后,小厮慌忙牵马过来,三人一同往外走。张禄把刘大人送到衙门外,刘大人回头对张禄说:“张禄,诸事小心,不可大意,本府赶晚就回来。”张禄答应着,刘大人便带着承差上路了。他们从城门混出去,直奔沙河驿。

刘大人骑在马上,心里想着:“这次去不知道能不能顺利,要是被赵通识破,可就麻烦了。”他咬咬牙,心想:“不管怎样,我一定要探个明白,为百姓做主。”不一会儿,沙河驿就到了。刘大人准备先去探探赵通的动静,再做打算。