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乔明远见妻子杨氏正在训斥女儿,便出面充当和事佬,劝解道:“夫人,别太生气,荷儿还小,可以慢慢教她。阿爹刚吃了汤药,听到这边有吵闹声,特意过来看看。”

杨氏见到公爹前来,立即上前行礼,并自责地说:“打扰到阿爹休息了,是儿媳的不是,我也是因为担心荷儿,所以说话急了些。”

乔三河虚弱地咳嗽了几声,脚步颤颤巍巍,这让杨氏更加愧疚,也顾不上对女儿继续说教,赶紧请老太爷上座。

乔三河在落座之前,偷偷地向小孙女乔荷鸢递了个眼色,祖孙之间无需多言,默契已在心间。

乔荷鸢机灵地眨了眨眼,随即乖巧地开口:“方才荷儿对母亲有所冲撞,理应受罚。我这就去祠堂跪上两个时辰,向列祖列宗请罪。”

话音刚落,她便提起裙摆,转身匆匆往外走,那模样活脱脱像是一只急于逃脱的小鸟。

“诶?我还没说完呢。”杨氏看着女儿就这么溜了,不满地说道。

“好了,孩子知道错了就行了。”乔三河摆摆手,息事宁人道。

杨氏看出乔老太爷就是偏袒乔荷鸢,一时没忍住,直言不讳:“父亲,恕儿媳直言,姜家和乔家亲上加亲也是一桩喜事。您不帮忙向姑太太说和说和,反而袖手旁观。”

丈夫乔明远在旁脸色一沉,斥责妻子:“怎么能这样和父亲说话!”

乔三河伸手制止了他,说道:“大娘子也是关心则乱。”

他接着解释:“当年明逦嫁入姜府,是因为我和姜家老太爷之间的一段渊源。姜家是书香门第,家风端正,这桩婚事的确无可指摘。”

老太爷口中的明逦,指的正是姜家二夫人乔氏的闺名。

“然而,在高门大户中生活,并非仅仅关起门来过得顺心就足够了。这些年来,明逦所受的委屈,你难道不清楚吗?”乔老太爷看向大儿媳,语气中带着深深的无奈。

杨氏听后,默不作声,她自然清楚个中原委,因为连她自己以及家中的几位妯娌,在官眷间的交际应酬中,都常常备受冷落。

这种冷落也影响到了子女的婚事,使得无法事事如愿。

儿媳们只能挑选京城中等人家,而女儿们也难以嫁入有爵位的府邸,尽管女婿都是有功名的青年才俊,但心中总难免有些不甘。

如今杨氏就剩乔荷鸢的婚事没有着落,自然要好好为她筹谋。

“荷儿是我的心头肉,我对她严厉,只是希望她能有个好归宿。”杨氏眼中闪烁着不甘,她的愿望简单而纯粹,无非是想让女儿能够过上幸福美满、风风光光的生活。

乔老太爷听了儿媳的话,心中也明白她的苦心,轻声安慰道:“我这把老骨头还顶着提司的官职,你暂且放心,我这个做祖父的,自然不会让荷儿将来受委屈的。”

杨氏一听这话,立刻转忧为喜,脸上泛起笑意,她深知老太爷的谋划,必然比她这个深闺妇人所能想到的更为周到。

深夜,乔府家祠沉浸在一片静谧之中。

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